隨著工廠自動化程度的越來越高，DCS和PLC得到全面的應用。如果把各種測量儀表比作是裝置的神經系統，調節閥和切斷閥是裝置的手腳，那么DCS和PLC則是裝置的大腦，直接控制著生產裝置的安全運行。
同為裝置的大腦，PLC等于DCS嗎？PLC能不能直接當做DCS用？
首先，DCS從傳統的盤裝系統發展而來，因此較為側重儀表的測量和模擬量輸出控制；而PLC從傳統的繼電器回路發展而來，具有強大的邏輯運算能力，但初期的PLC都沒有模擬量的處理能力。
從系統的可擴展性和兼容性的方面來說，DCS是一種分散式控制系統，網絡是整個系統的中樞神經，安全可靠雙冗余的高速通訊網絡，系統的拓展性與開放性更好；而PLC基本上都為個體工作，用于獨立單元或者獨立壓縮機控制較為常見。其實PLC發展到現在，其DCS所具備的雙冗余的高速通訊網絡，系統的拓展性與開放性均已具備，甚至PLC由于其CPU的高速運行能力，經過安全認證后已經發展成了SIS系統。當然DCS也具備了PLC的數字量處理能力，目前PLC和DCS功能的界限越來越模糊。
但是由于其發展的經歷，很多人對DCS和PLC認識還停留在其發展階段，認為只有DCS才能承擔裝置的過程控制，PLC只能做單元或者壓縮機邏輯控制。現在DCS和PLC完全可以互相替代，用DCS能實現的PLC也完全能實現，用PLC實現的DCS也完全能滿足。DCS也可以用于壓縮機或者個體單元的控制，PLC也可以作為大型裝置的控制系統。國內一家超大型石化企業，全廠使用西門子PLC控制，上位機使用西門子SIMATIC WinCC，運行15年之久，安全可靠性完全沒問題。
PLC與DCS的優缺點
1、DCS具備強大的擴展能力，而PLC多見于小型或者集成為一體的居多
當然PLC完全可以擴展，但是目前主流產品除了西門子PLC其它產品擴展能力有限，而DCS幾乎全部具備強大的可擴展性；
2、PLC的邏輯運算能力和CPU處理速度碾壓DCS
PLC的掃描速度是以毫秒(千分之一秒)計，一般設置為50ms，而DCS一般掃描速度為1秒，當然也可以調整成50毫秒，只不過運行起來很快就會崩潰。所以很多高性能的SIS系統其實就是經過安全認證的PLC。強調一點，模擬量的運算非常影響CPU速度，DCS之所以運行慢，是由于模擬量處理過多，如果PLC處理大量的模擬量，其CPU速度也會相應降低，所以早期的ESD都沒有模擬量，近幾年的SIS才出現模擬量輸入。
3、PLC可用于一些惡劣環境，其性能表現非常優異，很多現場粉塵環境使用PLC，幾乎很少出問題。而DCS就表現相對較差。
很多工控人員不愿意使用PLC的主要原因
1、PLC目前成規模的只有德國西門子產品，如果選用PLC，其品牌選擇性較小；
2、很多撬裝設備都使用PLC，其通訊協議、兼容性等都比較小眾，企業很難完全掌控核心技術。甚至很多撬裝設備PLC都是程序加密的，破解程序難度較大，給企業維護帶來很大的麻煩。
3、PLC編程使用梯形圖、者邏輯塊或者編程語言，企業技術人員學習難度較大，于是對PLC產生抵觸。
總之，DCS和PLC都是自動化控制的核心和大腦，均具備工廠自動化控制功能，其功能界限已經越來越模糊。
