所謂三相點，就是液體、氣體和固體同時存在的狀態，由于它存在于各種物質中，因此應當說清楚所指的物質。在開爾文的定義中明確為“水的三相點”。實現水的三相點的裝置為水三相點瓶。
水三相點瓶由硼硅酸耐熱玻璃制成，瓶內裝入蒸餾水，用泵從上部的排氣口抽出空氣，然后封閉排氣口，為了使水三相點瓶的內管周圍凍一層厚度規則的冰套，有多種水三相點瓶凍制方法可以使水三相點瓶內管周圍的冰套達到足夠的厚度，滿足液體、氣體和固體三相共存的要求。
為了使水三相點的熱平衡保持較長的時間(數周)、應將水三相點瓶置于外容器中，并在水三相點瓶與外容器之間放入干冰。在水三相點瓶內管的孔中插入標準鉑電阻溫度計，就可得到的準確的水三相點溫度。
溫度單位不能把總量分為若干個分量的總和來測量。例如，400K就不等于兩個200K相加。溫度的測量必須按以數量表示出高低程度的標準來進行，這個標準就是溫標。
由于溫度只存在下限(絕對零度)而沒有上限(可達數百萬度乃至數千萬度)，并且在不同的溫度范圍內不存在線性變化的物理現象。所以在不同溫度范圍，要選定若干個有確定溫度的點，以便建立可供測量不同溫度范圍的溫標。這些選定的點稱為定點，檢定標準鉑電阻溫度計時的固定點裝置有鋁凝固點裝置、鋅凝固點裝置、錫凝固點裝置、銦凝固點裝置、鎵熔點裝置、汞三相點裝置、氬三相點裝置和水三相點裝置，共八個。而水的三相點則是建立溫標的基本點。
上圖是熱力學溫標的示意圖，左邊是按攝氏度建立的溫標，它把冰點與沸點兩定點之間分為100個等分，每一等分就是1攝氏度(1℃)。圖右邊是把水三相點與絕對零度之間分作273.16個等分，每一等分是1開爾文(1K)。
所謂冰點，是水、冰和空氣的一種混合狀態。科學實驗證實，冰點與水三相點溫度相差0.01℃。也就是說，水的三相點溫度(273.16K)用攝氏溫度表示時是0.01℃。
熱力學溫度與攝氏溫度兩者的單位開爾文與攝氏度的定義不同，但這兩個單位的大小(刻度間隔)卻是相同的。當表示溫差或者溫度間隔時，兩者相等，即1K=1℃；當表示溫度時，相互之間需要加或減273.15這個數值，即攝氏溫度(t)=熱力學溫度(T)-273.15或T=t+273.15。
